于去年9月接任民主党主席的淡马亚医生（Paul Tambyah），日前接受亚洲新闻台记者巴拉蒂专访，针对医疗课题、反对党和公民社会、人权等社会议题侃侃而谈，认为虽然眼前荆棘满途，但乐观看待狮城民主社会发展，深信一党独大终会迎来终结。
淡马亚医生是国立大学医学教授，也是国大医院传染病学部高级顾问。有着传染病学研究专业背景，引导他投入社会运动，参与新加坡爱之病行动小组（Action For AIDS），与其他社运份子一起，尝试减少对艾滋病的偏见和歧视。
他的政治觉醒也是从此过程而来。他发现，新加坡人只要对某事拥有强烈信念，据理力争足以影响政府决策。随后，淡马亚对社运更加投入，包括创办了人权倡议组织“尊严”“MARUAH”。
但他体认到，公民社会可以针对各种议题发声，但是操纵杆仍掌握在政府手上，要想作出有影响力的改变，“诚如前总理吴作栋所言，你必须参与政党政治。”
这是当前在我国情境下能做的，即使淡马亚不完全认同。他对比国外扮演更显著角色的社运份子，他们不阻碍且鼓励公民社会成长，甚至获得政府拨款，和政府相互拉锯，但却获得平等尊重。
公民社会“前进三步，退两步”
淡马亚形容，新加坡的社运是“进三步，又退两步”。例如“尊严”获注册为政治组织，但同时又受限无法与其他海外公民组织合作，也不能接受海外献金。
“尊严”原本为东盟人权框架服务，但是办活动邀请菲律宾的人权份子，就要申请准证，这是造成东盟人权机制运作困难的原因之一。
至于芳林公园演说者角落也有诸多限制，例如必须检查出席集会者的身份证，确保没有外籍人士干涉。
他说，政府不希望有外国势力渗透，特别是地下外国资金。“但是，东盟人权框架是作为多国自发合作的努力，我相信可要求透明化、公开的国外资金记录，或依个案审批。”
淡马亚医生坦言，其亲友都担心他加入反对党，将不利于他的事业前程。“很多人都给予善意劝告希望我当心些，记得2011年为民主党站台后，去医院探访友人，他们担心我的大学事业不久了，还好意询问我是否有意买间诊所开业。”
淡马亚说，一开始还有些担心，但是国大的高层都叫他尽管放心。他在2013年被擢升为全职教授，令不少人大跌眼镜。
“我想，大学方面是相信，用负责、理智的手段去为重要社会议题发声，是很重要的。大学变得较为开放，社交媒体也起着作用，例如过去学者车仁乔在南洋理工大学聘约被拒事件，他发声引起社媒关注，也令校方承受不小压力。”
“或许我很幸运，我比起其他人有更多的职涯选择，我作为国际医务学者享有知名度，可以在本国或海外私人机构就职，“
但是，淡马亚强调在民主社会里，没有人应该为了支持或说出异议，就要担心失去工作，公民发言应视作很自然的人权，而不是勇敢行为。
“自我审查”令民众惧怕表态
淡马亚医生坦言，许多人虽然支持民主党，但是因为担忧加入反对党会影响生计，使得该党招揽新血面对困难。
他提及，党内有位非常活跃的出色人才，在一家承包政府合约的组织工作。她被一些自称基层组织领导的高层告诫，参与反对党不恰当。“我告诉他，这种说法是荒谬的，你应该提出投诉。她说，这些人都是组织内的高层，又该向谁投诉？”
淡马亚感叹，你能找到勇于贯彻信念者，但生计受影响的忧虑，足以令他们却步。
淡马亚直言“自我审查”，比起当权者直接的阻拦更有效。即使政府不会因政党倾向开除人，但是很多人仍存有这种观点。当权者也不需要扣留人，你只需要让大家回想起10-15年前曾经有人被扣留，就能令人们噤若寒蝉。
当权者仍在营造自我审查的氛围，例如在2017年，艺术行动份子施兰因在国会前进行无声抗议而被逮捕。此事多少放射出阻吓异议的隐喻。
“如履薄冰”的政治氛围
他形容现有的政治氛围“如履薄冰”，例如在国会辩论，工人党因为对事件没掌握太多资讯，为此向政府提问，却因此被挞伐。
就像前不久工人党主席林瑞莲，因为质疑政府在调高消费税一事，事前放出“风向球”探民间反应，结果招来多为部长攻击，并要求她为“不诚实言论”道歉。
“风向球”事件被网民幽默调侃：鸡饭档老板暗示涨价，被顾客质疑今年会起价，结果老板反而骂顾客必须为“不诚实”的指控道歉。
他认为，林瑞莲真诚提问，却被要求道歉，反而令她赢得不少同情票。
“你可以说那是蠢问题，你可以批评她，但在议会民主中，把每个提问、质问都当作人身攻击，未免让政府显得显得太多疑、霸道，如同拿石头砸自己的脚。”
他认为，民主党从无到有，他被一些官司缠身，也曾濒临破产，但是在上届大选的武吉知马集选区仍能获得超过30巴仙选票，仍是显著的表现。在枪林弹雨中民主党仍坚定信念，使得淡马亚并没有退缩加入该党。
他认为主流媒体亲执政党的倾向，有时在帮倒忙。在2015年大选的冷静日，《海峡时报》头版刊载，当时三巴旺候选人许文远（现为交通部长）说行动党可能失政权，还有假的大选卜基赌盘whatsapp信息疯传。然而，即使迹象显示局势有利行动党，却没人出面为所谓“行动党会倒台”的传言承认负责。
民主党要办社区活动也面对困难，因为向市镇会和人民协会申请场地也充满挑战，淡马亚归结这种情况有部分也是“自我审查”的心理在作祟。
不过，淡马亚仍乐观面对，现今社交媒体发达，民心思变，自我审查的现象很难维持下去。“我想有天执政党也会察觉到，必须告知这些基层政府单位，他们绝不会因为租借场地给反对党，就会被高层打电话“特别训示”。”
政府“送”轮椅，人民“感恩”
人民行动党掌握国家资源，使他人难以与之匹敌。
他说，有次为一名来自裕华选区的老熟客看诊，老熟客说是傅海燕部长送轮椅给他，“我就纠正他，不是部长送的，那是你缴税应得的福利。但可怜的老先生就说：不对不对，当时傅部长和一群随扈来到我家，还有摄影师在场，是她送我的轮椅。”
淡马亚感叹，即使再三教育这位老先生，轮椅是他作为纳税人的福利，但老先生还是觉得，自己欠了执政党议员的人情债。
记者芭拉蒂则指出，即使行动党拥有优势机制，惟前者若让人民失望，反对党能拿出更好的政策，相信民心仍会倒向反对党。不过两届选举以来，或许是民众仍未看到、信任反对党有能力执政。
对此，淡马亚重申，民主党的自愿者很有奉献精神，甚至在单一选区有能力拜访每家每户两次，但要让选民真正信服民主党的能力，摆在面前仍有很多难关。
“其中包括政策上的约束、新闻自由的限制，还有“自我审查”引起的民众心理恐惧。即便是社交媒体也面对准证的束缚，一些人士就曾因为界定模糊的“OB”言论界限而被惩处。这些限制，再再剥夺了选民作出明智选择，最为需要的知情权。
（**专访节译自亚洲新闻台）
