全球每年对建筑材料的需求量达到300至400亿吨，其中砂石就占了半数，是仅次于水源，人类开采、使用最多的天然资源。
近五年，中国和印度大兴土木，中国国内建设发展迅速，仅一年就铺设了12万6千公里的大道。对于砂石的需求量大，仅2011至2014年，其混凝土建材用料总和相当于美国在整个20世纪的用量。
当这些国家内的砂石供不应求，促成了国际砂石的贸易。许多国家包括新加坡，都有向泰国，缅甸，柬埔寨，印尼和马来西亚等国，进口砂石，然而其中有也有来自非法采砂的供应。
在斯里兰卡，挖沙造成环境破坏，挖沙也拉低水平面，污染饮水源；挖砂留下一坑坑死水，引起霍乱肆虐。
2014年，沙石占了全球采集矿产的85巴仙。暴增需求量推高砂石价格，鼓励非法挖砂活动。每年采砂总值500亿英镑，在砂石稀缺的地方，每平方米砂石售价可高达62英镑。
有人或许会问，既然中东和沙哈拉沙漠拥有大片砂石，为何非得用河砂或海砂？原因在于沙漠的砂经过长期风化摩擦变得非常圆润无棱，相对下海砂河砂则更容易与混凝土完美融合。即便是杜拜的摩天高楼，建材也不来自周边沙漠，用的砂石却是进口自远方的澳洲。
黑心采砂不在乎环境问题
如果从偏远内陆河床或小岛沙滩，就能采集到源源不绝的砂石，为何要花钱向合法砂矿买砂？
砂石有价致使这些黑心商家铤而走险，挖取砂石谋取无本暴利，根本不在乎对环境造成的破坏，甚至挖掉整座岛、一系列的岛屿，也在所不惜。
在印度，有环境记者因为尝试揭发非法挖砂而丧命。基于可降低成本，一些进口国也鲜少过问砂石的来源是否合法。
中国对于南中国海的主权扩张，砂石的作用也少不了：用以建设可驻军的人造岛屿。
新加坡，世界最大的砂石进口国，进口来自印尼、大马、柬埔寨和泰国等地，大部分为非法采集的砂石，用以填海拓展国土面积达20巴仙。
新加坡在08年声称，仅从大马进口三百万吨砂石，不过根据大马政府数据则是1亿3300万吨，几乎都是非法走私的砂石。
随着大马和印尼禁止在环境保护区挖砂，柬埔寨成为新加坡最大沙石供应国，出口达5600万吨。但柬国以河维生渔民却因此付出代价，全东南亚面积最大的红树林，也积几近遭掏空。
非法采砂甚至导致印尼位于新加坡周边约80座小岛的面积缩小，造成海洋生态灾难。
从牙买加到印尼，许多偏远小地方居民，初时欢迎发展商来挖沙，因为带来就业机会;但是当他们发现挖砂破坏生态环境，渔获减少影响渔民生计，此时他们才发现挖砂的严重性，但此时都已为时已晚。
（报导来源：英国《卫报》）