1982年的新年献词，已故建国总理李光耀提到，须在1991年达到劳动力完全由新加坡人组成。当时他认为，依靠大量移工在社会、政治和经济层面都不可取。他以法国、英国和当时的西德为例，大量移工劳动力也延伸很大的社会问题。
此外，他也指日本国民对所有肮脏、繁重的工作亲力亲为，劳工的生产力更高，鲜有社会问题和骚乱。
在有关新年献词，他提及隔年过期工作准证不获更新，非传统工作准证持有者在1984年12月31日将离开，惟建筑业和船厂工作者，则放眼1991年全由国人担任。他也敦促企业必须提升、自动化、电脑化，更有效地使用和分配员工。
而在早几年的70年代，时任财政部长韩瑞生也曾指出，不希望仰仗大量外籍劳动力，国人还得靠自己。
然而尽管开国先贤对外籍劳动力有所保留，然而时至今日我们仍为此所困扰，究竟怎么了？
在李光耀作出大胆声明的1982年，几年后新加坡陷入首次严重衰退。在之前的20年迅猛增长后，1985年的经济增长萎缩至负位数。
这是因为包括劳动力成本高、前几年房产供过于求、以及西方经济衰退等数种因素影响。
新加坡成立了经济检讨委员会，时任贸工部长李显龙主持，他通过削减劳动成本、削减高收入者公司的公司税和个人所得税；减免雇主对公积金的给付、放松管制。同时，除了国防和公用事业，私有化许多政府部门（显然受到英美新自由主义的影响）。
结果，新加坡航空、星展集团、新加坡电信、SMRT、凯德、吉宝集团、胜科等相续成立，以及现今已茁壮成长成庞然大物的淡马锡控股。
1986年后，我国经济增长缓慢回升，但过程中外籍劳工的输入又松绑了，且比起80年代10巴仙外籍劳工的比例，在接下来10年迅猛增长至三分之一，且还在增长。
尽管对依赖外籍人士带来不良影响的认知如此强烈，为何当初李光耀没有按下休止符？
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