有研究发现，未满37周岁的早产婴儿，比起一般婴儿在18岁前患上糖尿病的风险较高。
早产意指未满37周出生的婴儿。 一般来说，怀孕37周以后，因为胎儿的器官发育、生理反射及血液循环等皆相对稳定，可以算是足月生产，而未满37周的早产儿因发育受到阻碍，也可能会因此遇到听力、视力或认知能力受损的问题。
根据《亚洲新闻台》报导，该项研究发表于《糖尿病学》（Diabetologia）期刊中，研究分析了1973年至2014年瑞典出生的420万婴儿的数据，并追踪他们的健康情况直至22岁。结果显示，未满37周的早产儿比起一般婴儿患有第一型糖尿病的可能性高出21巴仙，而且可能在幼年时期便会出现；此外，儿童患有第二型糖尿病的可能性也高出26巴仙。
第一型糖尿病即指患者的身体不能产生足够的胰岛素，导致血糖水平过高；第二型是一种慢性代谢疾病，患者特征为高血糖、胰岛素分泌减少、有胰岛素抗性等。
在成年后，早产儿患有第一型糖尿病的可能性比一般人高出24巴仙，而患有第二型糖尿病的可能性更高达49巴仙。
对此，研究者Casey Crump博士表示，早产会中断多个器官正常发展，包括胰岛素细胞的形成，也是后期发展成糖尿病的主要原因。
曾有研究表明，早产儿的身体内胰岛素抗性（insulin resistance），即指细胞需要更高的胰岛素浓度才能对胰岛素产生反应。
另一方面，结果显示，早产女孩比起早产男孩更具风险，女孩于早期患第一型糖尿病（30巴仙）的可能性比男孩（20巴仙）更高；而早产女孩在幼年时期患有第二型糖尿病比一般婴儿更高处60巴仙，成年后的患病率增加至75巴仙。
Casey表示，“父母应该知道大多数早产儿仍能在童年和成年后活得健康，但早产的情况也增加了糖尿病的风险，而且会持续到成年。”
除了基因因素，早产儿的生活环境也是重要的致病原因，尤其是第二型糖尿病，其中还包括了饮食和运动习惯，导致肥胖问题。
对此，Casey认为早产儿可以通过遵循健康的生活方式，包括健康饮食、规律运动、以及维持正常体重来帮助预防糖尿病。
