本月10日，新加坡前进党举办的系列讲座首弹《新加坡贫穷，社会安全网政策鸿沟》，圆满举行，获得民众踊跃出席，由经济学家杨南强，与群众探讨国内的贫富不均问题。
前进党秘书长陈清木则在今日发文表示，感谢新加坡政府投资公司（GIC）前首席经济师杨南强应邀主讲，也指出后者清楚点出迫切的问题，也就是许多国民即便只是要满足基本需求，也显得捉襟见肘。
“国人非常关注这问题，而杨南强先生则梳理这些问题的根源、范畴，以及一些迫切需要采用的政策解决方案。”
陈清木直言，尽管政府亦推出许多政策来协助贫穷群体，但他认同杨南强的观点，也即我们迫切需要做得更多。
在上述讲座，曾担任国大李光耀公共政策研究所兼职教授的杨南强，也透露早在2007年，他就已展开跨部门调查探讨新加坡贫穷问题，“令我震惊和恐惧的是，我发现本土的贫穷状况，远比我想象的更糟糕。”
他表示，调查结果曾提呈给包括两名副总理和政务部长等官员，尽管其建议获得欢迎，然而杨南强认为，政府在落实这些件以上仍进度缓慢，导致鸿沟时至今日仍存在。
杨南强解释，“绝对贫穷”（absolute poor）意味着该群体的经常收入，无法满足他们体面地生存，以及诸如衣食住行、医疗、教育等基本需求，都无法达成。
“这对于整个社会来说，是痛苦且可耻的。”
他补充，尽管近年来绝对贫穷的比例已逐步减少，但最新的估计显示约有25万人仍在绝对贫穷群体中，这大约等同10万-13万家户，或7.5至10巴仙的家庭。
不过，杨南强也提出他让绝对这些群体摆脱绝对贫穷的建议，其一就是调升就业入息补贴（WIS）。他解释，即便落实有关补贴，还是有六万至7万5000个绝对贫穷家庭。
尽管他赞扬上述补贴措施，不过他也提醒其中有60巴仙需要填补到公积金，所以实际受惠者拿到手上的可用现金，仅每月100-150新元。
实则他们每月需要至少700-800元来过活；至于社区关怀（Comcare）也仅能让40巴仙有需求者受惠。他认为，就业入息补贴应提升至500-600元。
而在讲座总结时，杨南强不忘指出，绝对贫穷的根本仍是可以移除的，但必须进行数项政府改革。与此同时，也会为数以万计的公民带来巨大改变，提升社会流动和更平等的机会。
他强调，有鉴于政府拥有资源，故此消灭贫穷的重大责任，仍是在政府身上。
“这就等同修路、建医院、学校一样，消灭贫穷也是公共福利，政府有责任在经济上和体制上担当起大任，所以还在等什么呢？”
