2013年，政府推出“育儿优先配屋计划”，要求首次申请购屋者，必须已怀孕，或至少有一名16岁以下的新加坡籍孩子。
回溯2016年10月，时任总理公署高级政务部长杨莉明，接受《海峡时报》采访，针对有国人认为，必须先有房子才能生孩子，杨莉明一语惊人，作出奇葩回应：“做爱只需要很小的空间”（You need a very small space to have sex）。
当时，她指出，新加坡人的感情观与西方有别，在这里是男女相恋、男的求婚后，双方就计划结婚和准备买房子；但欧美国家可能是相恋后当晚“就造人”。
倘若一对夫妇表明计划两年内生育，但他们希望先拿到房子？
对此杨莉明这么说：“如果他们无法生育，是不是要拿回房子？我们又如何确保他们尝试生育，也不能检查他们是否有用避孕措施，对吧？”
与其需要政府“干预房事”，杨莉明选择以劝说方式，催促女性及早生育，“毕竟没试过，也不知道你能否生育”。
杨莉明也认为，寻找爱情不应“随缘”，但在婚姻及育儿方面，她也尊重个人决定。
报导出街后，随即引来网民挞伐，有者认为她的言论与社会现况脱节，群众关注的是生活成本和居住正义，但似乎部长没有考量到父母需要稳定和舒适的空间抚养子女。
当时，杨莉明曾在个人脸书留言，《海时》并未完全呈现他想表达的事，“我们需要坦诚对话，讨论社会应如何为千禧世代家庭做好准备。”
时至今日，杨莉明在上周末接受《海峡时报星期刊》专访，坦言自己当时“不该那么说”。
他解释，原本那是私下笑话，但既然成为一名公众人物，就意味着没有什么私隐，这让他上了“宝贵一课”。
杨莉明认为，自己说话都过于直接，“丈夫、朋友和同事都很习惯，但对于他人来说可能不是很舒服”。
若根据三年前的《海时》报导，内容指那是一次针对婚姻和亲子课题的采访，且不论《海时》是如何取得报导，或在沟通上与杨莉明出现什么问题，以致后者会认为那是适合说“私人笑话”的场合，然而诚如杨莉明所言，作为公众人物几乎没什么私隐，在公共场合，特别是面对媒体，难道不该更为谨言慎行？
若她真是有话直说，也只能显示他在有关课题上的主观意见和立场，并没有直面新生家庭的需求。而三年后的今天，新生家庭仍要面对高昂生活成本、望楼兴叹的遗憾和沉重的育儿负担。